Ненецкий национальный округ образован 15 июля 1929 года и стал первым национальным округом на Крайнем Севере России. 7 октября 1977 года переименован в Ненецкий автономный округ. Согласно Конституции Российской Федерации 1993 года округ стал равноправным субъектом в составе Российской Федерации. НАО входит в состав Северо-Западного федерального округа.

Территория округа вместе с островами Колгуев и Вайгач составляет 176,81 тыс. кв. км (1,05% территории России).

На территории Ненецкого автономного округа действует 21 муниципальное образование (1муниципальный район, 1 городской округ, 18 сельских поселений, 1 городское поселение), где административные функции выполняют органы местного самоуправления. Число городов – 1, поселков городского типа – 1.

Округ расположен на Печорской низменности, протянувшейся от Тиманского кряжа до хребта Пай-Хой, практически весь, за исключением крайнего юго-запада, находится за Полярным кругом. Более 4/5 его площади занимает тундровая зона со значительным распространением вечной мерзлоты.

В округе имеются огромные нереализованные возможности в сфере природного туризма, связанного со спортивной и любительской охотой и рыбалкой. Лесной фонд округа незначителен – 127 тыс. га и представлен в основном притундровыми лесами.

Для Ненецкого автономного округа характерна густая речная сеть.