Республика Карелия расположена на северо-западе России, входит в состав Северо-Западного федерального округа Российской Федерации. Образована 8 июня 1920 года как Карельская Трудовая Коммуна на территории бывшей Олонецкой губернии. 25 июля 1923 года преобразована в Карельскую АССР, 31 марта 1940 года - в Карело-Финскую ССР. 16 июля 1958 года республике возвращен статус Карельской АССР, с 13 ноября 1991 года - современное название.

Площадь Карелии - 180,5 тыс. кв. км (1,06% территории Российской Федерации). Протяженность территории республики с севера на юг достигает 660 км. С запада на восток по широте г.Кеми протяженность составляет 424 км. На западе Карелия граничит с Финляндией, на юге - с Ленинградской и Вологодской областями, на севере - с Мурманской, на востоке - с Архангельской областью. На северо-востоке республика омывается Белым морем. Западная граница Карелии совпадает с государственной границей Российской Федерации и Финляндии и имеет протяженность в 798 км. Расстояние от административного центра республики - г.Петрозаводска до Москвы составляет 925 км., до Санкт-Петербурга - 401 км., до Мурманска - 1050 км., до Хельсинки - 703 км.

По состоянию на 1 января 2009 года численность населения Республики Карелия составляла 684,2 тыс.человек, удельный вес городского населения - 76,4%. Доля населения моложе трудоспособного возраста составляет 15,4%, трудоспособного возраста - 64,5%, старше трудоспособного возраста - 20,1%. По состоянию на 1 января 2010 г. численность безработных граждан составила 14 052 чел., что на 4270 чел. больше, чем на начало 2009 года (9782 чел.). Уровень безработицы на 01.01.2010 года составил 3,7% к экономически активному населению (на 01.01.2009 г. - 2,5%).

Ожидаемая продолжительность жизни при рождении составляет 65,5 лет, средний возраст населения республики - 38,55 лет. Плотность населения республики 3,8 человека на 1 кв.км.

Государственный язык в Карелии - русский. Республика - многонациональный субъект Российской Федерации. В ней проживают представители 213 национальностей. По материалам Всероссийской переписи населения 2002 года национальная структура населения такова: русские - 76,6%; карелы - 9,2%; белорусы - 5,3%; украинцы - 2,7%; финны - 2,0%; вепсы - 0,7%. Коренное население - карелы и вепсы - имеют свой язык и письменность.

В состав республики входят 16 муниципальных районов (Беломорский, Калевальский, Кемский, Кондопожский, Лахденпохский, Лоухский, Медвежьегорский, Муезерский, Олонецкий, Питкярантский, Прионежский, Пряжинский, Пудожский, Сегежский, Сортавальский, Суоярвскийи) и 2 городских округа (Петрозаводский и Костомукшский), на территории которых расположены 109 поселений (22 городских, 87 - сельских), 808 населенных пунктов, в том числе 13 городов.

Республика развивается в соответствии со Стратегией социально-экономического развития Республики Карелия до 2020 года, Схемой территориального планирования Республики Карелия, Программой экономического и социального развития Республики Карелия на период до 2010 года. Главная цель долгосрочного социально-экономического развития: повышение качества жизни населения республики на основе устойчивого сбалансированного развития экономики, формирования потенциала будущего развития и активного участия республики в системе международных и межрегиональных обменов.

В работе по реализации поставленных задач широко использовались программно-целевые методы. В 2009 году действовало 25 бюджетных целевых программ. На их реализацию было направлено 1,4 млрд рублей средств бюджета Республики Карелия.