Важнейшим фактором экономического развития Иркутской области является освоение природно-ресурсного потенциала, по величине которого область входит в десятку крупнейших субъектов Российской Федерации.

В Иркутской области сосредоточены крупнейшие по запасам в России месторождения редких металлов, золота, мусковита, магнезита, абразивных микрокварцитов, лазурита, чароита. По запасам угля, железных руд, калийных солей, химически чистых известняков, графита, талька, огнеупорного сырья, апатита область входит в первую пятерку среди субъектов Российской Федерации. Ежегодно в регионе добывается около 15,5 тонн золота, 10-11 млн. тонн энергетического угля, 12 млн. тонн железной руды. В значительных объемах добывается каменная соль, гипс, цементное, облицовочное и строительное сырьё.

В области большие запасы фосфатного сырья, сырья для стройиндустрии, ресурсы цеолитов. Всего государственным балансом запасов учтено 744 месторождения.

Регион является крупным производителем и потребителем угля. Основная добыча его ведется на Черемховском, Азейском и Мугунском месторождениях. Перспективными для освоения являются Ишидейское и Вознесенское месторождения каменного угля с балансовыми запасами 849 и 638 млн. тонн соответственно.

По добыче золота область занимает пятое место в России. В перспективе добыча золота будет сконцентрирована на освоении рудных месторождений Лено-Витимского района, где сосредоточены крупнейшие в России запасы, в том числе уникального месторождения Сухой Лог. С вводом в строй Сухоложского горно-обогатительного комбината Иркутская область займет лидирующее положение среди золотодобывающих регионов России.

Область является основным поставщиком железорудного концентрата, на Западно-Сибирский и Челябинский металлургические комбинаты. Балансовые запасы учтенных 11 месторождений составляют порядка 2 млрд. тонн. Суммарные прогнозные ресурсы по области оцениваются в 13,6 млрд. тонн. В перспективе имеется возможность расширения сырьевой базы.

Промышленная добыча углеводородного сырья становится одной из базовых отраслей области. Общая оценка прогнозных ресурсов углеводородного сырья: по нефти – 2261 млн. тонн, по газу – 8,4 трлн.куб.м. Основные объекты: Ковыктинское газоконденсатное и Верхнечонское нефтегазоконденсатное месторождения.

Саянская редкометальная провинция является крупнейшей по запасам и уникальной по качеству сырья в стране и мире. Здесь выявлено и оценено 11 месторождений. По составу месторождения подразделяются на литиевые, (Урикское, Бельско-Белореченское), комплексные – литий-олово-танталовое (Гольцовое), танталовые (Вишняковское), ниобиевые (Белозиминское, Среднезиминское, Больше-тагнинское). Освоение редкометальных месторождений может стать перспективным направлением экономического развития области и страны. По запасам и высокому качеству Савинское месторождение магнезита уникально не только в России, но и в мире. Разведанные промышленные запасы полностью покрывают внутренние потребности страны и могут обеспечить крупномасштабный экспорт.

По запасам каменной соли область занимает второе место в России (33%). Общие запасы каменной соли, учтенные государственным балансом, составляют 22875 млн. тонн, из которых 6912 млн. тонн –на балансе добывающих предприятий.

В области сосредоточено до 96% прогнозных ресурсов калийных солей России. Прогнозные ресурсы сильвинитовых u1088 руд Непского бассейна оцениваются более чем в 70 млрд. тонн. В его пределах разведано одноименное месторождение калийных солей с балансовыми запасами около 2,3 млрд. тонн. Активный потенциал нерудного сырья формируют запасы талька (Онотское), слюды мусковита (Мамско-Чуйская провинция), химически чистых известняков (Цаган-Ходинское), чароита (Сиреневый Камень), лазурита (Лазурское, Чернушка), корундитов (Калгинское), офикальцита (Алзагайского), облицовочного камня.

В области имеются реальные возможности подготовки промышленных запасов дефицитных для России марганца, титана, никеля, платины, уранового сырья, фосфоритов, кварцевого сырья для производства кристаллического кремния, гидроминерального сырья для производства брома, лития, рубидия, бора, магния, а также выявления месторождений алмазов.