Туристско-рекреационный комплекс является перспективной отраслью экономики Иркутской области, развитие которой способно решить не только многие социально-экономические проблемы региона, но и обеспечить приоритетное положение региона в ряду наиболее привлекательных для туристов мест России.

Основным ресурсным туристическим объектом и жемчужиной региона является озеро Байкал, занесенное в список всемирного наследия ЮНЕСКО.

К уникальным туристическим ресурсам Байкальского региона так же относятся ненарушенные естественные ландшафты, множество лечебно-минеральных ресурсов, расположенных на территории Иркутской области. Здесь расположен самый мощный в мире Ангаро-Ленский артезианский бассейн минеральных вод (2700 км3). На территории области сосредоточено около 300 минеральных источников, 6 крупных лечебных грязевых озер.

На территории Иркутской области расположены Прибайкальский национальный парк, два заповедника (Байкало-Ленский и Витимский), 13 заказников регионального значения, 78 памятников природы, из которых 4 являются федеральными, 30 областными и 44 местными. Общая площадь памятников природы составляет 1795600 га, или 2,4% от территории области. В Иркутской области насчитывается более 1500 объектов экскурсионно-познавательного значения, среди них – уникальный инженерно-архитектурный комплекс мирового значения – Кругобайкальская железная дорога, построенная в начале XX века итальянскими и русскими инженерами, по сложности и стоимости работ не имеющая равных среди железных дорог России. На относительно небольшом по протяженности участке железнодорожного полотна воздвигнуто 39 тоннелей и 47 галерей.

Столица Восточной Сибири – город Иркутск, имеет более 1200 памятников истории и культуры. История Иркутска насчитывает более 300 лет, на улицах города сохранились старинные деревянные дома, которые построены без единого гвоздя. В архитектурно-этнографическом музее «Тальцы» собрано более 40 памятников архитектуры, которые рассказывают о хозяйственно-бытовых и культурных особенностях жизни народов, населявших Прибайкалье в 17-20 вв.

Иркутская область является много-конфессиональной. Здесь сочетаются различные вероисповедания.

Православные храмы соседствуют с католическими соборами, мечетью и синагогой. Коренной народ Байкальского региона – буряты, придерживаются шаманизма, который несет знания о древних традициях, преданиях и легендах бурятского народа.

В Иркутской области функционирует порядка 230 туристических компаний, осуществляющих туроператорскую и турагентскую деятельности. Насчитывается 212 гостиниц (только в г. Иркутске –67 гостиниц), более 30 санаториев, 128 организаций отдыха (базы отдыха, туристические базы) с номерным фондом более 7 тысяч мест.