Родился 17 июля 1949 года в Ленинграде.
В 1971 году окончил Ленинградский государственный университет имени А.А.Жданова.
В 1971 - 1991 гг. - стажёр-исследователь, младший научный сотрудник, заведующий лабораторией, заместитель директора по научной работе, ведущий научный сотрудник Физико-технического института имени Иоффе АН СССР (Ленинград).
В 1991 - 1993 гг. - вице-президент АО "Центр перспективных технологий и разработок" в Санкт-Петербурге.
В 1994 - 2001 гг. - генеральный директор Регионального фонда научно-технического развития Санкт-Петербурга (РФНТР).
С 2000 года - председатель Научного совета Фонда "Центр Стратегических разработок "Северо-Запад".
С ноября 2001 по июнь 2002 года - заместитель министра промышленности, науки и технологий Российской Федерации.
С июня 2002 по декабрь 2003 года - первый заместитель министра промышленности, науки и технологий Российской Федерации.
С декабря 2003 по февраль 2004 года - исполняющий обязанности министра промышленности, науки и технологий Российской Федерации.
9 марта 2004 года указом Президента России назначен на должность Министра образования и науки Российской Федерации в Правительстве Михаила Фрадкова.
В мае 2004 года после вступления в должность избранного на второй срок Президента России Владимира Путина назначен на пост Министра образования и науки Российской Федерации.
В сентябре 2007 года указом Президента России назначен на должность Министра образования и науки Российской Федерации в Правительстве Виктора Зубкова.
В мае 2008 года после вступления в должность Президента России Дмитрия Медведева вновь назначен на пост Министра образования и науки Российской Федерации в Правительстве Владимира Путина.
Доктор физико-математических наук.
Имеет медаль "Знак почета", вручённую Главой Республики Северная Осетия-Алания, и медаль "За заслуги" ФМС России.
