Губернаторские полномочия Ковалева истекали весной 2013 года. Однако слухи о его досрочной отставке появились после выборов в Госдуму, на которых «Единая Россия» набрала в области 39,8%, а по Рязани — 28,7%, проиграв коммунистам (28,9%). Ковалев объяснил свой поступок желанием «получить более высокий уровень доверия жителей области», пройдя через процедуру всенародных выборов: «Решение согласовано лично с президентом Владимиром Путиным».
«Случившееся — не более чем технический ход, призванный ускорить проведение выборов в области», — считает президент фонда «Петербургская политика» Михаил Виноградов: «В данном случае ставка делается на неготовность оппозиции к проведению масштабной избирательной кампании. С другой стороны, это попытка апробировать новый вариант продления полномочий слабых, но приемлемых для Центра губернаторов».
Попыткой переизбраться, пока позволяют возможности, назвал случившееся и депутат Госдумы от КПРФ Олег Куликов. «До начала предвыборной кампании остались считанные дни. В полной мере к ним готова лишь действующая власть», — сказал он «НГ». По мнению парламентария, преодолеть действующие муниципальные фильтры кандидатам от оппозиции будет практически невозможно, а значит, не исключено, что в будущем действующий Закон «О выборах губернатора» будет оспорен в суде. А вот рязанские политики интригу предстоящих выборов видят в другом. Как объяснил «НГ» глава регионального отделения «Справедливой России» Владимир Крымский, отставку губернатора их ячейка предсказывала еще в мае. Примерно тогда же зарегистрированные оппозиционные партии и около 40 местных общественных движений начали вести переговоры о выдвижении единого кандидата на осенних выборах. «Если нам удастся договориться, то, думаю, муниципальный фильтр в 7% наш кандидат преодолеть сумеет, — заметил Крымский. — Другое дело, что недавно принятый Закон „О выборах губернатора Рязанской области“ был написан специально под действующую власть. 16 пунктов в нем очень примечательны. К примеру, за несколько дней до выборов на крупных заводах с круглосуточным циклом работы можно открывать избирательные участки. А так как большая часть таких заводов у нас — военные предприятия закрытого типа, о допуске наблюдателей и журналистов туда речи вообще не идет».
Таким образом, Центр апробирует на местах различные варианты быстрого реагирования на изменившиеся политические условия, связанные с выборами губернаторского корпуса. Очевидно, что обычный путь — выборы сразу по завершении срока полномочий — менее выгоден кандидату от партии власти, нежели длительное предварительное пребывание его в ранге исполняющего обязанности. Ведь такой недогубернатор, пользуясь всеми привилегиями, в случае критики со стороны оппозиции всегда может сослаться на неполноту своих полномочий.
